懷孕已經八個月的梅樂蒂，挺著大肚子頗為行動不便。剩下不到兩個月的時間，滿心期待新生命到來，卻也開始緊張起來，畢竟第一次準備當媽媽，難免會不知所措。等待的那天終於來臨，半夜突然感覺到底褲溼答答的，作為一個準媽媽她的直覺那就是「破水」了，因此便和先生趕緊叫了計程車趕去醫院。在醫院待產中，陣痛確實令人難熬，就算平時已經非常能忍痛的梅樂蒂來說，也不得不呼天搶地般的叫著。就在待產的六小時後，在身旁陪伴她的機器突然發出嗶嗶的聲響，也驚動了護理站的護士小姐，匆匆忙忙地趕到病床邊。原本她以為可能是要生了，但卻見小姐以非常急促的口氣打電話給醫師，並且囑咐她深呼吸，並加快點滴的流速，給予她戴上氧氣罩。原來身旁的胎兒監視器顯示，寶寶的心跳有緩慢的跡象。當醫師來病床邊時告訴梅樂蒂說：「剛剛胎心速率往下掉，可能代表胎盤功能出了問題，安全起見需要緊急進行剖腹手術…」梅樂蒂與先生聽完後，心情更為緊張，簽完手術同意書後便送去開刀房。還好有胎兒監視器的監控，寶寶出生後並沒有發現後遺症，也平安渡過生產的危機！
準媽媽在產房待產時，腹部會被綁上兩條帶子，並接上一台機器，這台機器就是胎兒監視器。利用都卜勒及壓力偵測器兩種電子儀器，來偵測和紀錄胎兒心跳速率，以及子宮收縮的頻率和強度。早在西元1816年法國一位醫師Laennec，利用類似喇叭形狀的聽筒，貼在孕婦肚皮上來聽胎兒的心跳，但這種只聽胎心的方式，並不能確實了解胎兒狀況；尤其是待產中子宮收縮時，胎心率的變化有可能是胎兒窘迫的危險徵兆，因此必須連續偵測胎心頻率及變化形狀，以防意外發生。隨著醫學演進，利用都卜勒儀器可以確實紀錄胎兒心跳的變化，可分為外接式及內接式兩種方式： 一、外接式胎兒監視器：由於只要裝置在孕婦肚皮上，簡單又不具侵入性，因此目前大部份產科皆使用此種胎兒監視器。二、內接式胎兒監視器：由於需要在破水時伸入子宮內，可能增加感染的風險，現在已經鮮少使用。
胎兒的心跳大約在每分鐘120至160跳之間，如果胎心速度小於每分鐘120下，可能是缺乏足夠的血流供應，代表胎兒可能受到缺氧的威脅；如果胎心速度大於每分鐘160下，可能是孕婦發燒、甲狀腺機能亢進、服用安胎藥物或子宮內有感染的現象。監測心跳速率外，胎兒監視器顯示的心跳曲線，因為胎兒交感與副交感神經交互作用，造成了心跳速率會忽快忽慢地交替，稱為變異性。通常變異性越大，代表胎盤供給胎兒養分的功能越好；反之，如果變異性變差，心跳曲線變平，就代表胎兒可能有窘迫的現象，若經由適當處理仍然沒有回復該有的變異性，則必須立即生產以免造成胎兒意外發生。
除此之外，胎兒監視器可以記錄子宮收縮的情況。當收縮不好時，為了加速產程進展，有時必須給予催產素針劑；當子宮收縮過密時，可能會降低子宮流到胎兒的血液供應，造成胎兒潛在的危險，更可能有子宮破裂的機會。
胎兒監視器除了在待產時使用，也可以在孕程中作為評估胎兒健康狀況的一種方式，亦有人稱作「胎盤功能檢查｣。在懷孕七個月之後，尤其是產前最後一個月，胎盤供給胎兒養分的角色更為重要，因此利用胎動會造成胎心變化的特性，來判斷胎盤功能的好壞，間接了解胎兒在子宮內是否有窘迫的現象。正常的狀況下，20分鐘內若有兩次胎動，且伴隨胎兒心跳速率加速達每分鐘15次以上，且持續至少15秒。然而，如果沒達到標準，可能是胎兒正在睡覺，因此可以利用一種發聲器貼至肚皮上，利用聲波刺激胎兒。如果仍舊沒有反應，則發生胎兒窘迫的機會增加。
近年來有些人主張「溫柔生產｣，認為針對低風險性的孕婦，生產時使用胎兒監視器會讓產婦無法活動，可能導致數據判讀誤差而引發不必要的剖腹產。因此建議生產前後不太可能發生併發症的孕婦，不需要持續監測。其實「多做｣及「不做｣都代表各自的優缺點；無庸置疑高危險妊娠的孕婦是一定需要持續監測胎兒；但一般孕婦無法在產前可以預測是否會發生併發症，不持續監測還是有可能發生胎兒窘迫的風險。不得不承認子宮內的寶寶是不會主動向外界求救的，胎兒監視器是唯一可以及早偵測寶寶危險情況的利器，是胎兒的守護神。到底要不要持續監測，要間隔多久監測，還是都不需監測，端看產科醫師的智慧與經驗以及醫病之間溝通的結果。
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